🗃️ Del caudillo al partido

La reelección y el disparo

La Revolución se había hecho con la bandera de la no reelección, y sin embargo en 1927 se reformó la Constitución para permitir la reelección no consecutiva y alargar el periodo presidencial. La reforma tenía un destinatario evidente: Obregón, que había dejado la presidencia en 1924 y quería volver. Dos generales que se opusieron y se lanzaron como candidatos fueron detenidos y fusilados ese mismo año.

Obregón ganó la elección de 1928 sin competencia real. El 17 de julio de ese año, en un banquete en el restaurante La Bombilla, fue asesinado por José de León Toral, un joven católico que actuó en el contexto del conflicto religioso. El presidente electo murió antes de tomar posesión, y el país se quedó de golpe sin la única figura que todos los grupos aceptaban como árbitro.

La situación era exactamente la que el periodo entero venía temiendo. Calles seguía como presidente en funciones hasta el 30 de noviembre; si se quedaba, confirmaba que había mandado matar a su rival y provocaba un levantamiento de los obregonistas; si se iba sin dejar arreglo, el ejército se repartía el país otra vez. Muchos esperaban lo segundo.

Dato: Obregón fue asesinado siendo presidente electo, no presidente. Es una distinción que se pregunta en examen y que además importa: por eso el problema no fue una sucesión abierta, sino un hueco donde ya había un ganador.

La salida: un partido en vez de un hombre

En su informe de septiembre de 1928 Calles anunció que no se reelegiría ni buscaría prolongarse, y planteó que el país debía dejar de ser el de un hombre para volverse el de las instituciones y las leyes. El Congreso designó a un presidente provisional, Emilio Portes Gil, y al mismo tiempo se puso en marcha lo que daría forma al arreglo: convocar a todas las organizaciones políticas del país, que eran decenas de partidos regionales alrededor de un general o de un cacique, para reunirlas en una sola.

El Partido Nacional Revolucionario se fundó en marzo de 1929 en Querétaro. No era un partido en el sentido de un grupo con un programa que compite con otros: era una federación de fuerzas ya existentes, una mesa donde los grupos podían negociar candidaturas y repartirse posiciones. La regla implícita era clara: quien perdía adentro conservaba la vida, el patrimonio y la posibilidad de volver a intentarlo; quien se salía a pelear por fuera perdía todo.

El primer año puso a prueba el invento y lo confirmó. Un grupo de generales se levantó en 1929 contra el arreglo y fue derrotado en pocos meses, lo que redujo todavía más el número de mandos capaces de rebelarse. Ese mismo año la Universidad Nacional obtuvo su autonomía y el gobierno pactó con el episcopado el fin de la guerra cristera. Visto junto, 1929 es el año en que el régimen resuelve casi todos sus frentes abiertos a la vez.

El Maximato: quien manda y quien despacha

Entre 1928 y 1934 hubo tres presidentes —Portes Gil, Pascual Ortiz Rubio y Abelardo L. Rodríguez— y ninguno completó un periodo ordinario. Ninguno de los tres fue quien tomaba las decisiones de fondo: Calles, sin ocupar la presidencia, siguió siendo el árbitro del sistema desde el partido, el gabinete y su influencia sobre el ejército. A ese arreglo se le llama Maximato, y su rasgo definitorio es la separación entre quien ocupa el cargo y quien decide.

El caso más citado es el de Ortiz Rubio, que renunció en 1932. La frase que circuló entonces —que en México vivía el presidente, pero quien gobernaba estaba en la casa de al lado— resume cómo se percibía el arreglo. El gobierno siguió produciendo obra: en 1930 México adoptó la Doctrina Estrada, que establece no juzgar la legitimidad de gobiernos extranjeros, y en 1931 se promulgó por fin la Ley Federal del Trabajo, catorce años después del artículo 123 que reglamentaba.

El Maximato es una etapa de transición y ahí está su interés. El partido ya existía y ya servía para repartir posiciones, pero seguía dependiendo de un hombre para funcionar: la institución estaba hecha y el caudillo no se había ido. Que el arreglo terminara de completarse exigía todavía un paso más, y ese paso lo dará el presidente que el propio partido postula en 1933 con el Plan Sexenal, cuando rompa con quien lo puso ahí.