🥚 Cómo se construye un animal
Fecundación externa e interna, del cigoto a la gástrula, y las tres capas de tejido que dan origen a todo el cuerpo.
Dos maneras de juntar los gametos
La mayoría de los animales se reproduce sexualmente: un espermatozoide y un óvulo se unen y forman un CIGOTO, que es la primera célula del animal nuevo. Lo que cambia entre grupos es DÓNDE ocurre esa unión.
En la FECUNDACIÓN EXTERNA, los gametos se sueltan al agua y se encuentran fuera del cuerpo. Es barata y no requiere que los animales se toquen, pero es un desastre estadístico: la mayoría de los gametos no encuentra pareja, muchos se los comen y los embriones quedan a la intemperie. Por eso los animales que la practican liberan cantidades enormes de huevos, y por eso solo funciona en el agua: fuera de ella, los gametos se secarían.
En la FECUNDACIÓN INTERNA, el espermatozoide se deposita dentro del cuerpo de la hembra. Es mucho más eficiente —se pierden muchísimos menos gametos—, permite proteger al embrión, y sobre todo es lo que hace posible reproducirse fuera del agua. Es exactamente el mismo problema que resolvieron las plantas con el tubo polínico, resuelto de otra manera.
Hay además animales HERMAFRODITAS, que producen tanto espermatozoides como óvulos. No suele significar que se fecunden a sí mismos: lo normal es que dos individuos se crucen y los dos queden fecundados, lo que duplica el resultado de cada encuentro. Es una ventaja enorme para un animal lento o sésil, que se topa con pocos compañeros en su vida.
| Aspecto | Fecundación externa | Fecundación interna |
|---|---|---|
| Dónde se unen los gametos | Fuera del cuerpo, en el agua | Dentro del cuerpo de la hembra |
| Cuántos gametos se gastan | Muchísimos: la mayoría no llega a nada | Muchos menos: el encuentro está asegurado |
| Dónde puede ocurrir | Solo en el agua: fuera se secarían | También en tierra firme |
| Quiénes la usan | Muchos invertebrados marinos, y peces y anfibios | Insectos, arañas, reptiles, aves y mamíferos |
Dato: Un hermafrodita casi nunca se fecunda a sí mismo. Cuando dos lombrices se cruzan, las dos quedan fecundadas: cada encuentro rinde el doble, que es justo lo que necesita un animal que se topa con pocos compañeros.
Del cigoto a la gástrula
Una vez formado el cigoto, todos los animales siguen un patrón de desarrollo parecido, y esa semejanza es una de las evidencias de que comparten un ancestro común.
Lo importante es que en estas primeras etapas la célula no crece: se divide. El cigoto se parte en dos, en cuatro, en ocho, y el conjunto va formando una bola de células que sigue midiendo más o menos lo mismo que el huevo original. Solo después se organiza en capas, y de esas capas sale todo el cuerpo.
Las etapas del desarrollo temprano
Cigoto
La célula única que resulta de la unión del espermatozoide y el óvulo.
- Un espermatozoide haploide se une a un óvulo haploide y forman una célula diploide.
- Esa célula contiene ya toda la información genética del animal completo.
- Es el punto de partida de todo lo demás, y todavía no tiene ninguna estructura.
Blástula
Una bola hueca de células, producto de muchas divisiones sin crecimiento.
- El cigoto se divide una y otra vez por mitosis, sin que el conjunto aumente de tamaño.
- Las células resultantes se acomodan formando una esfera con un hueco en el centro.
- Todas las células siguen siendo muy parecidas entre sí: aún no se han especializado.
Ojo: Aquí no hay crecimiento: hay reparto. La misma cantidad de materia queda dividida en muchas células más pequeñas.
Gástrula
La bola se pliega hacia dentro y aparecen las capas de tejido.
- Una parte de la pared de la blástula se hunde hacia el interior, como si se empujara una pelota con el dedo.
- Ese plegamiento crea una cavidad interna y, con ella, las primeras capas de tejido diferenciadas.
- A partir de este momento las células dejan de ser equivalentes: cada capa tendrá un destino distinto.
Ojo: La gastrulación es el momento en que un montón de células se convierte en un animal con dentro y fuera.
Las tres capas, y qué hace cada una
De la gastrulación salen las capas de tejido embrionario, y aquí está lo que más rinde de todo el tema: son las mismas en una lombriz y en un ser humano, y dan origen a las mismas cosas.
El ECTODERMO es la capa de FUERA. De ella salen la piel y el sistema nervioso. Que esas dos cosas tan distintas vengan del mismo tejido embrionario sorprende siempre, y tiene sentido: el sistema nervioso es, en el fondo, la superficie que se especializó en enterarse de lo que pasa afuera y se hundió hacia dentro.
El ENDODERMO es la capa de DENTRO. De ella sale el revestimiento del tubo digestivo y los órganos asociados a él. Es el «fuera de dentro»: la superficie que quedó mirando hacia el tubo por el que pasa la comida.
El MESODERMO es la capa de EN MEDIO, y de ella salen los músculos, los huesos, la sangre y los órganos de la reproducción y la excreción. Es la que da volumen al cuerpo.
No todos los animales tienen las tres. Las esponjas no llegan a formar capas verdaderas, y los cnidarios —medusas, corales, anémonas— tienen solo dos: ectodermo y endodermo. Se les llama diploblásticos, frente a los triploblásticos que tienen las tres. Y eso no es un detalle: sin mesodermo no hay músculos verdaderos ni órganos complejos, y ahí está el techo de lo que un cnidario puede llegar a ser.
| Aspecto | Dónde está | Qué origina |
|---|---|---|
| Ectodermo | La capa externa | La piel y todo el sistema nervioso |
| Mesodermo | La capa intermedia | Músculos, esqueleto, sangre, órganos reproductores y excretores |
| Endodermo | La capa interna | El revestimiento del tubo digestivo y sus órganos |
Dato: Tu piel y tu cerebro salieron de la misma capa embrionaria. Por eso hay enfermedades que afectan a los dos a la vez, y por eso la piel es tan sensible: es el mismo tejido de origen que el que siente.
Basado en: Biggs, Biología, cap. 24 «Introducción a los animales», sección 1.