🗺️ Los tres dominios y los seis reinos
El mapa completo de la vida, y por qué una arquea está más emparentada contigo que con una bacteria.
Por qué hicieron falta los dominios
Durante buena parte del siglo XX se usó un sistema de cinco reinos: Monera —todos los procariontes juntos—, Protista, Fungi, Plantae y Animalia. Funcionaba razonablemente con lo que se podía ver por el microscopio.
En los años setenta, Carl Woese comparó las secuencias del ARN ribosómico de muchísimos organismos. Eligió ese gen por una razón: los ribosomas los tienen todos los seres vivos, así que ese gen se puede comparar entre una bacteria y un roble, lo cual no es cierto de casi ningún otro.
El resultado fue inesperado. Los organismos del reino Monera no formaban un grupo: había dos conjuntos tan diferentes entre sí como cualquiera de los dos lo era de los eucariontes. Uno siguió llamándose Bacteria; el otro recibió el nombre de Archaea.
Por eso se agregó un nivel por encima del reino, el dominio, y por eso hoy son tres. El error del sistema anterior no fue de observación sino de lógica: los procariontes se habían agrupado por NO tener núcleo, y no tener algo no es una característica compartida en el sentido que importa. Dos organismos pueden carecer de lo mismo sin tener ningún parentesco, igual que dos personas pueden no tener coche por motivos que no las hacen familia.
Dato: La comparación de Woese fue rechazada con dureza durante años. Hoy sus tres dominios están en todos los libros de texto del mundo, incluido este.
Los tres dominios
Dos dominios contienen procariontes y uno contiene eucariontes. Pero, como acabamos de ver, los dos de procariontes no son parientes cercanos entre sí: Archaea y Eukarya se separaron uno del otro DESPUÉS de que ambos se separaran de Bacteria.
Dicho de la manera más incómoda posible, que es la que se recuerda: una arquea se parece a una bacteria y es pariente tuyo.
Dominio Bacteria
Procariontes con pared celular de peptidoglucano. Son los microorganismos más abundantes del planeta y están en todas partes: en el suelo, en el agua, en el aire y sobre y dentro de ti. Contiene un solo reino, Bacteria.
Dominio Archaea
Procariontes cuya pared celular NO tiene peptidoglucano y cuyos lípidos de membrana son distintos de los de todos los demás. Muchas viven en condiciones extremas. Contiene un solo reino, Archaea.
Dominio Eukarya
Todos los organismos con células con núcleo verdadero y organelos con membrana. Contiene cuatro reinos: Protista, Fungi, Plantae y Animalia.
Los extremófilos
Muchas arqueas viven donde nada más vive: los metanógenos producen metano y mueren con oxígeno; las halófilas prosperan en agua saladísima; las termoacidófilas aguantan manantiales hirviendo y ácidos. «Extremo» lo es para nosotros: para ellas es su casa.
Ojo con las cianobacterias
Hacen fotosíntesis, pero son bacterias, no arqueas ni plantas. Es una pregunta de examen muy frecuente: la fotosíntesis no las saca del dominio Bacteria.
| Aspecto | Dominio Bacteria | Dominio Archaea |
|---|---|---|
| Tipo de célula | Procariota: sin núcleo ni organelos con membrana | Procariota: sin núcleo ni organelos con membrana |
| Pared celular | Con peptidoglucano | Sin peptidoglucano; de otros materiales |
| Lípidos de la membrana | Del tipo que comparten con los eucariontes | De un tipo propio, que no aparece en ningún otro dominio |
| Dónde viven | Prácticamente en cualquier ambiente | Muchas en ambientes extremos: hirvientes, saladísimos, sin oxígeno |
| Parentesco | Se separó primero de todos los demás | Comparte antepasado con Eukarya más reciente que con Bacteria |
| Lo que engaña | Se ven casi idénticas al microscopio óptico | El parecido es por lo que les FALTA, y eso no indica parentesco |
Dato: Hay arqueas viviendo en manantiales a más de 100 °C, en el Mar Muerto y en el estómago de las vacas, donde producen el metano de sus eructos. También hay muchísimas en ambientes ordinarios: durante años se creyó que solo vivían en extremos porque solo ahí se buscaban.
Los seis reinos y sus cuatro criterios
A nivel de reino, la clasificación usa cuatro criterios: qué tipo de célula tiene, si tiene pared celular y de qué, si es unicelular o pluricelular, y cómo obtiene su alimento.
Ese último criterio divide en dos: un autótrofo fabrica su propio alimento —con luz, como las plantas, o con energía química, como algunas bacterias— y un heterótrofo tiene que obtenerlo de otros organismos, ya sea ingiriéndolo como los animales o absorbiéndolo como los hongos.
Protista, el reino de los sobrantes
Es el más problemático de los seis: reúne a todos los eucariontes que no son hongos, ni plantas, ni animales, y sus miembros no comparten un antepasado común exclusivo. Se conserva por comodidad, sabiendo que no es un clado.
La pared celular distingue tres reinos
Quitina en los hongos, celulosa en las plantas, ninguna en los animales. Este es el dato que más se pregunta de la tabla, y el que resuelve solo la mitad de los reactivos.
Los hongos no hacen fotosíntesis
No tienen cloroplastos ni clorofila. Son heterótrofos que absorben nutrientes ya digeridos por fuera, lo cual los acerca mucho más a un animal que a una planta.
Los virus no están en ningún reino
No aparecen en la clasificación porque no están vivos: no tienen células, no hacen metabolismo y no pueden reproducirse por su cuenta. No es un olvido, es una consecuencia.
| Aspecto | Reino y ejemplo | Célula, pared y nutrición |
|---|---|---|
| Bacteria | Pseudomonas, Escherichia coli, las cianobacterias | Procariota · pared con peptidoglucano · unicelular · autótrofa o heterótrofa |
| Archaea | Methanopyrus y demás metanógenos, halófilas, termoacidófilas | Procariota · pared SIN peptidoglucano · unicelular · autótrofa o heterótrofa |
| Protista | Paramecium, la ameba, las algas, los mohos mucilaginosos | Eucariota · algunos con pared de celulosa · uni o pluricelular · autótrofo o heterótrofo |
| Fungi | Las setas, los mohos, las levaduras | Eucariota · pared de QUITINA · casi todos pluricelulares · heterótrofo por absorción |
| Plantae | Musgos, helechos, pinos, todas las plantas con flor | Eucariota · pared de CELULOSA · pluricelular · autótrofa por fotosíntesis |
| Animalia | La lombriz de tierra, los insectos, los peces, tú | Eucariota · SIN pared celular · pluricelular · heterótrofo por ingestión |
Dato: Que los hongos tengan quitina en la pared —el mismo material del caparazón de un insecto— y que las plantas tengan celulosa es una de las pistas de que un hongo es pariente más cercano de un animal que de un árbol.
Basado en: Biggs, Biología, cap. 17 «Organización de la diversidad de la vida», sección 3.