🧪 Hormonas vegetales y tropismos
Auxina, giberelinas, etileno y citoquininas, los tres tropismos y en qué se diferencian de una respuesta nástica.
Las cuatro hormonas, por lo que hacen
Una hormona vegetal es una sustancia que la planta produce en cantidades minúsculas y que afecta el crecimiento, la división y la diferenciación de sus células. Son cuatro tipos principales, y conviene aprenderlas por su efecto y no por su nombre.
La AUXINA es la que dobla el tallo, y trabaja alargando células. Su mecanismo es concreto: promueve que entren iones de hidrógeno a la pared celular, lo que la debilita; con la pared debilitada, entra agua a la célula y esta se agranda. La auxina hace además otra cosa importante: inhibe el crecimiento de las ramas laterales. Si se elimina el meristemo apical de una planta, baja la cantidad de auxina y las ramas laterales empiezan a crecer. Eso es exactamente por qué podar la punta de una planta la hace más frondosa, y es un truco de jardinería que ahora tiene explicación.
Las GIBERELINAS estiran. Hay plantas enanas que carecen del gen para producirlas o de sus receptores, y al tratarlas con giberelinas crecen normalmente. Es una demostración limpísima: la diferencia entre una planta enana y una normal puede ser una sola hormona.
El ETILENO madura la fruta, y a diferencia de las otras es un gas. De ahí sale el dicho de que una manzana podrida daña el barril completo: la fruta madura libera etileno, ese gas llega a la fruta vecina y acelera su maduración, y así en cadena. Por eso una fruta muy madura en el frutero apura a las demás, y por eso los plátanos se guardan aparte.
Las CITOQUININAS promueven la división celular, es decir, hacen que se produzcan células nuevas.
| Aspecto | Qué hace | Dónde lo has visto |
|---|---|---|
| Auxina | Alarga las células de un lado y frena las ramas laterales | La planta de la ventana que se inclina; podar la punta la vuelve frondosa |
| Giberelinas | Estiran la planta y hacen que alcance su tamaño normal | Una planta enana tratada con ellas crece como una normal |
| Etileno | Madura los frutos; es un gas y por eso viaja por el aire | Un plátano muy maduro acelera a toda la fruta del frutero |
| Citoquininas | Promueven la división celular: producen células nuevas | Se usan en el cultivo de tejidos para hacer crecer plantas en laboratorio |
Dato: El etileno es la única de las cuatro que es un gas, y por eso es la única que una planta puede mandarle a otra por el aire, sin contacto alguno.
Los tropismos: crecer hacia algo
Un tropismo es un crecimiento dirigido en respuesta a un estímulo que llega de una dirección concreta. Son tres y se llaman por el estímulo que los provoca.
El FOTOTROPISMO responde a la luz: el tallo crece hacia ella. Es lo que hace que la planta de la ventana se incline hacia el vidrio.
El GRAVITROPISMO responde a la gravedad y tiene dos signos, que es lo que se pregunta. Es POSITIVO cuando el crecimiento va a favor de la gravedad, hacia abajo, que es lo que hace la raíz; y NEGATIVO cuando va en contra, hacia arriba, que es lo que hace el tallo. Si acuestas una maceta, en pocos días el tallo vuelve a torcerse hacia arriba y la raíz hacia abajo. Se hicieron experimentos en la Estación Espacial Internacional: en microgravedad, las raíces de las plantas cultivadas crecen en todas direcciones, porque ya no hay una señal que seguir.
El TIGMOTROPISMO responde al contacto mecánico: el zarcillo de una trepadora crece rodeando aquello que toca. Es lo que hace un chayote o una vid al subir por una reja.
Y ahora el mecanismo, que es lo que convierte los tres nombres en una sola idea. Cuando la luz llega de un lado, la auxina se acumula en el lado CONTRARIO, el sombreado. Ahí las células se alargan más que las del lado iluminado. Y un tallo cuyo lado izquierdo crece más que el derecho no tiene más remedio que doblarse hacia la derecha.
Eso desarma el error central del tema: la planta no se mueve hacia la luz. Una planta no tiene músculos y no puede moverse. Lo que hace es crecer torcida.
Cómo un tallo se dobla hacia la luz, paso a paso
La luz llega de un lado
El estímulo tiene una dirección, y eso es lo que define a un tropismo.
- Un lado del tallo queda iluminado y el otro queda en sombra.
- Si la luz llegara desde arriba y por igual, no habría diferencia entre los dos lados y no pasaría nada.
La auxina se acumula del lado sombreado
La hormona se redistribuye hacia el lado contrario al estímulo.
- La auxina producida en la punta del tallo se desplaza hacia el lado que está en sombra.
- El lado iluminado queda con menos auxina de la que tenía antes de que llegara la luz.
Ojo: Se acumula del lado CONTRARIO al estímulo, no del lado del estímulo. Es el detalle que más se equivoca.
Las células del lado sombreado se alargan
La auxina debilita la pared celular y la célula se hincha de agua.
- La auxina promueve el paso de iones de hidrógeno hacia la pared celular, lo que la debilita.
- Con la pared debilitada entra agua a la célula, y la célula se agranda.
- Como del lado sombreado hay más auxina, ese lado se alarga más que el iluminado.
El tallo se dobla
Un lado más largo que el otro obliga al tallo a inclinarse hacia el corto.
- El lado sombreado, más largo, empuja al tallo a curvarse hacia el lado iluminado.
- El resultado es que la punta queda apuntando hacia la fuente de luz.
- La planta no se movió en ningún momento: creció de manera desigual, y eso la torció.
Ojo: Por eso un tropismo es lento y no se deshace: es crecimiento, y lo que creció no se puede descrecer.
Tropismo o respuesta nástica
Junto a los tropismos hay otro tipo de respuesta que se confunde con ellos: la RESPUESTA NÁSTICA, que no depende de la dirección del estímulo.
La atrapamoscas de Venus cierra su trampa igual sin importar de qué lado la toquen. Las hojas del dormilón se pliegan al anochecer, y la oscuridad no viene de ninguna dirección en particular. En los dos casos hay una respuesta a un estímulo, pero la dirección del estímulo no determina la dirección de la respuesta.
Hay un segundo criterio que ayuda a distinguirlos, y conviene usar los dos juntos. Un tropismo es CRECIMIENTO: es lento, tarda horas o días, y es permanente, porque lo que creció ya creció. Una respuesta nástica es MOVIMIENTO: es rápida, puede tardar segundos, y es reversible, porque la trampa se vuelve a abrir y las hojas se vuelven a desplegar.
Con esos dos criterios, clasificar cualquier caso nuevo se vuelve mecánico: ¿la dirección del estímulo determinó la dirección de la respuesta? ¿fue crecimiento o fue movimiento?
| Aspecto | Tropismo | Respuesta nástica |
|---|---|---|
| ¿Importa de dónde viene el estímulo? | Sí: la dirección del estímulo determina hacia dónde crece | No: responde igual venga de donde venga |
| ¿Qué tipo de respuesta es? | Crecimiento: unas células se alargan más que otras | Movimiento: cambia la turgencia de las células y la estructura se mueve |
| ¿Cuánto tarda y se deshace? | Lento —horas o días— y permanente | Rápido —a veces segundos— y reversible |
| Ejemplo | La planta de la ventana inclinándose hacia el vidrio | La atrapamoscas cerrando su trampa; el dormilón plegándose de noche |
Dato: Una atrapamoscas cerrada se vuelve a abrir; un tallo torcido hacia la ventana se queda torcido. Esa es la diferencia entre moverse y crecer.
Basado en: Biggs, Biología, cap. 22 «La estructura y función de las plantas», sección 3.