👑 El primer imperio

Un trono vacío

El Plan de Iguala había resuelto la forma de gobierno con una fórmula cómoda: monarquía constitucional, con la corona ofrecida a Fernando VII o a un príncipe de su familia. La comodidad estaba en que nadie tenía que discutir quién mandaría, porque vendría de fuera.

El gobierno español desconoció los Tratados de Córdoba y ningún príncipe se presentó. Con eso, el país quedó con una constitución prometida, un trono definido y nadie que lo ocupara. La junta que gobernaba mientras tanto convocó un congreso constituyente, y ahí empezaron a verse las dos posturas que iban a dividir al país durante décadas: quienes querían un poder fuerte y quienes querían un congreso que lo limitara.

En mayo de 1822, tropas de la guarnición de la capital y grupos de vecinos salieron a proclamar emperador a Iturbide, y el congreso lo aceptó en una sesión tumultuosa. Su legitimidad quedó marcada desde el primer día por la manera en que llegó, y sus opositores no dejaron de recordárselo.

Diez meses de pleito con el congreso

El imperio arrancó sin dinero. Heredaba las deudas del virreinato, había perdido las remesas de plata y no tenía cómo pagarle a un ejército que se había multiplicado durante la guerra. Un gobierno que no paga a sus tropas depende de la buena voluntad de sus jefes, y esa buena voluntad se acaba pronto.

El congreso y el emperador chocaron desde el principio por lo mismo que se venía discutiendo: quién manda de verdad. El congreso quería fijar límites y decidir sobre el ejército y los impuestos; Iturbide quería un ejecutivo con manos libres. En octubre de 1822 disolvió el congreso y lo sustituyó por una junta nombrada por él.

Esa disolución fue el punto de no retorno. Le quitó a su gobierno el único respaldo que podía llamarse legal, y le dio a sus opositores —republicanos, antiguos insurgentes y jefes militares descontentos— un motivo común para juntarse.

Dato: En estos años se separaron las provincias de Centroamérica, que se habían sumado al Plan de Iguala. Su salida deja al país con las fronteras que va a defender —y perder en parte— en las décadas siguientes.

Casa Mata y la abdicación

En diciembre de 1822 se levantó en Veracruz un joven jefe militar, Antonio López de Santa Anna, proclamando la república. El gobierno mandó tropas a someterlo y ocurrió algo que se volvería costumbre: las tropas enviadas se sumaron al levantamiento.

De ahí salió el Plan de Casa Mata, en febrero de 1823. Es un documento breve y astuto: no proclama la república ni desconoce formalmente al emperador; exige que se reúna un nuevo congreso y deja a las provincias decidir. Con eso consiguió que se le adhirieran las diputaciones provinciales, que llevaban tiempo pidiendo más autonomía frente a la capital.

Sin ejército leal ni provincias que lo obedecieran, Iturbide abdicó en marzo de 1823 y salió del país. Volvió al año siguiente sin saber que un decreto lo había declarado fuera de la ley, y fue fusilado. Con él terminó el imperio y quedó pendiente, otra vez, la pregunta de qué forma de gobierno tendría México.