🗺️ Federalismo contra centralismo

La Constitución de 1824

Caído el imperio, el congreso nuevo tuvo que contestar la pregunta que el Plan de Iguala había esquivado. En 1824 promulgó una constitución que establecía una república representativa y federal: diecinueve estados con congreso, gobernador y leyes propias, un presidente, un congreso general de dos cámaras y una Suprema Corte.

Que ganara el federalismo no fue casual. Las provincias venían acumulando atribuciones desde la Constitución de Cádiz, con sus diputaciones propias, y su adhesión al Plan de Casa Mata había sido la que tumbó al imperio. Varias avisaron con claridad que si no se les reconocía autonomía, no seguirían unidas.

El primer presidente fue Guadalupe Victoria, el insurgente que había resistido escondido en Veracruz, y fue el único de esta etapa que terminó su periodo completo. Que eso sea digno de mención dice bastante sobre lo que vino después.

Qué se jugaba de verdad

Presentada como una discusión de teoría política, la disputa parece abstracta. Vista por lo que estaba en juego, es muy concreta. Se jugaba quién cobra los impuestos y se queda con ellos, quién manda la milicia armada de cada estado, quién nombra a los gobernadores y a los jueces locales, y quién decide sobre los bienes y los fueros de la Iglesia y del ejército.

Por eso cada postura tenía detrás grupos definidos. Al federalismo lo apoyaban las élites de las provincias, los comerciantes de puertos que no querían depender de la capital, y quienes veían con recelo los privilegios del clero y del ejército. Al centralismo lo apoyaban el alto clero, la oficialidad del ejército y los comerciantes de la Ciudad de México, que preferían un poder fuerte y un orden que no se discutiera cada año.

Conviene decir también que ninguno de los dos bandos era una organización con reglas: eran alianzas cambiantes de personas y regiones. Santa Anna, que gobernó once veces, encabezó gobiernos de los dos signos según le convino. Estudiar esto como una lucha entre dos partidos disciplinados lleva a confundirse.

El vaivén y su costo

En 1836, tras años de conflictos, el centralismo se impuso y sustituyó la constitución federal por las Siete Leyes: los estados pasaron a ser departamentos con gobernadores nombrados desde el centro, se restringió el derecho a votar con requisitos de ingreso y se creó un cuarto poder facultado para declarar nulas las leyes.

El cambio provocó lo que sus impulsores querían evitar. Varios departamentos se levantaron contra él, Yucatán se declaró independiente por un tiempo y Texas, donde el federalismo había sido parte del arreglo con los colonos, aprovechó el argumento para separarse. Ese episodio tiene tema propio en esta unidad.

El vaivén siguió: se volvió al federalismo, se regresó al centralismo, y cada cambio traía consigo un pronunciamiento militar. Lo caro no fue una postura ni la otra —las dos tienen argumentos defendibles— sino que la regla del juego se cambiara cada pocos años. Un país que no sabe qué constitución rige tampoco puede cobrar impuestos con regularidad ni sostener un ejército, y así lo encontró la guerra con Estados Unidos.

• Siete Leyes

  El conjunto de leyes constitucionales de 1836 que instauró la república centralista. Convirtió los estados en departamentos y creó un poder facultado para anular leyes.

• Departamento

  El nombre que recibieron los antiguos estados bajo el centralismo, con gobernador nombrado desde la capital en vez de electo.

• Milicia cívica

  Fuerza armada de los estados, distinta del ejército general. Su existencia era una de las garantías del federalismo y una de las primeras cosas que el centralismo suprimía.

Dato: En 1829 España intentó reconquistar México y fue derrotada en Tampico. Ese triunfo hizo famoso a Santa Anna y explica buena parte del prestigio con el que gobernó después, incluso tras derrotas mucho más costosas.