🧂 Lo que se cuenta y lo que no
Por qué information no tiene plural, y cómo se cuenta lo que no se puede contar.
La idea clave. Hay sustantivos que en inglés no se cuentan aunque en español sí: no llevan -s, no llevan a ni an, y el verbo va en singular. Para contarlos se les pone un envase delante: a piece of, a glass of, a bottle of.
Dos maneras de cortar la realidad
Un sustantivo contable es el que se puede tener de a uno, de a dos, de a tres: una silla, dos sillas. Uno incontable es el que se ve como una masa sin piezas: el agua, el arroz, la música. Hasta aquí el español hace lo mismo.
El problema es que las dos listas no coinciden. Hay palabras que en español se cuentan sin problema —un consejo, dos noticias, tres muebles— y que en inglés están del otro lado. Ahí es donde el error aparece, y no es descuido: es que el idioma corta distinto.
| En inglés | Se dice | No se dice |
|---|---|---|
| advice | some advice | two advices |
| information | some information | informations |
| furniture | a lot of furniture | furnitures |
| homework | a lot of homework | homeworks |
| news | the news is… | the news are… |
Un dato: News termina en -s y aun así es singular: se dice the news is good. Es la que más confunde, porque tiene la forma de un plural sin serlo.
Cómo se cuenta lo que no se cuenta
Cuando de verdad hace falta contar uno de estos, en inglés se le pone un envase delante. En español pasa igual y ni lo notamos: no decimos «dos aguas» en la mesa, decimos «dos vasos de agua». El inglés hace lo mismo, nada más que sin darte la opción de saltártelo.
El envase es el que se pone en plural, no la palabra incontable. Two glasses of water, y nunca two glasses of waters.
| Se dice | Para qué |
|---|---|
| a piece of advice | Consejos, información, muebles |
| a glass of water | Líquidos que se sirven en vaso |
| a slice of bread | Cosas que se rebanan |
| a bar of soap | Cosas que vienen en barra |
Can I give you a piece of advice?
¿Te puedo dar un consejo?
Can I give you an advice? — así no
She drank two glasses of water.
Se tomó dos vasos de agua.
Un dato: A piece of es el envase comodín: sirve para advice, information, furniture, news y hasta para homework. Si no sabes cuál usar, ese casi siempre cae bien.
Cómo se pregunta por la cantidad
Saber de qué lado está una palabra sirve para algo muy concreto: decidir con qué se pregunta cuánto hay. Los contables llevan how many y los incontables how much, y equivocarse ahí delata de inmediato que no se distinguieron.
El truco es que how many va siempre con un plural detrás y how much nunca. Si al escribir la pregunta el sustantivo te pide una -s, es de los que se cuentan.
| Tipo | Se pregunta | Ejemplo |
|---|---|---|
| Contable | How many | How many chairs are there? |
| Incontable | How much | How much water do you need? |
How much homework do you have?
¿Cuánta tarea tienes?
How many homeworks do you have? — así no
How many brothers do you have?
¿Cuántos hermanos tienes?
Un dato: El plural de los que sí se cuentan sigue las reglas de siempre: -s normal, -es después de s, sh, ch, x o z, y la -y que se vuelve -ies cuando antes hay consonante.
Los errores que salen del español
No son descuidos: son la gramática del español puesta en palabras en inglés. Por eso se corrigen entendiendo de dónde vienen y no repitiéndolos menos.
I need some informations.I need some information.
En español «informaciones» existe y suena bien. En inglés esa palabra no se cuenta, así que nunca lleva -s ni aunque se hable de muchas cosas.
My mother gave me a good advice.My mother gave me a good piece of advice.
No se cuenta, así que tampoco acepta a ni an delante. Para contar uno solo hay que ponerle un envase.
How many homework do you have?How much homework do you have?
En español «cuánta tarea» y «cuántos ejercicios» son la misma pregunta con distinta palabra, y en inglés la elección depende de si eso se cuenta o no.
The news are bad today.The news is bad today.
Termina en -s y parece plural, pero es una de esas palabras que se ven en plural y se tratan en singular.
Las palabras del tema
- countable
- El sustantivo que se puede tener de a uno, de a dos y de a tres.Ejemplo: one chair, two chairs
- uncountable
- El que se ve como una masa sin piezas, y por eso no lleva -s ni artículo a.Ejemplo: water, rice, music
- a piece of
- El envase comodín, el que sirve para casi todos los que no se cuentan.Ejemplo: a piece of advice
- how many
- Con lo que se pregunta la cantidad de algo que sí se cuenta.Ejemplo: How many chairs?
- how much
- Con lo que se pregunta la cantidad de algo que no se cuenta.Ejemplo: How much water?
- quantity
- Cuánto hay de algo, que es lo que estas palabras sirven para preguntar.Ejemplo: a lot of, some, a little
Escríbelo tú
6 ejercicios. Aquí no hay opciones que elegir: se escribe, como en el examen.
2. Escribe el plural del sustantivo «ticket».
Básico3. Escribe el plural del sustantivo «dish».
Intermedio4. Escribe el plural del sustantivo «box».
Intermedio5. Escribe el plural del sustantivo «city».
Intermedio6. Escribe el plural del sustantivo «sandwich».
Avanzado
Practica lo que leíste
6 preguntas. Elige una opción y te explicamos por qué esa no y por qué la otra sí.
1. ¿Cuál oración está bien escrita?
Básico2. ¿Cómo se dice «mi mamá me dio un buen consejo»?
Básico3. «___ homework do you have tonight?» ¿Qué va en el espacio?
Intermedio4. «The news ___ very good today.» ¿Qué va en el espacio?
Intermedio5. ¿Cómo se dice «se tomó dos vasos de agua»?
Avanzado6. ¿Cuál de estas palabras SÍ se cuenta en inglés?
Avanzado