❓ Preguntas con what, where, who y how
Las palabras con las que se pide información, y el cambio de orden que el español no pide nunca.
La idea clave. En español la pregunta se hace con la entonación y el orden no se toca. En inglés el verbo se pasa delante del sujeto, y la palabra de pregunta va hasta el principio: Where are you from?, no *Where you are from?
Las palabras con las que se pregunta
Casi todas empiezan con wh, y por eso en los libros se llaman wh- questions. La única que no empieza así es how, pero se comporta igual que las demás y por eso va en el mismo grupo.
Sirven para pedir información concreta, a diferencia de las preguntas que solo se contestan con sí o no. Si preguntas Are you tired?, esperas un yes o un no; si preguntas How are you?, esperas una respuesta con contenido.
| Inglés | Español | Pregunta por |
|---|---|---|
| what | qué | Una cosa o una información |
| where | dónde | Un lugar |
| when | cuándo | Un momento |
| who | quién | Una persona |
| why | por qué | Una razón |
| which | cuál | Una opción entre varias conocidas |
| whose | de quién | El dueño de algo |
| how | cómo | Una manera o un estado |
Un dato: What y which se traducen los dos como «cuál», y se reparten así: which cuando las opciones están a la vista o son pocas y conocidas, what cuando el campo está abierto. Which color do you want? frente a un catálogo; What is your favorite color? sin catálogo.
El orden: lo que el español no te obliga a hacer
Esta es la parte que hay que entender una vez y ya no se olvida. En una afirmación, el sujeto va antes del verbo: You are from Mexico. En una pregunta con to be, esos dos se intercambian: Are you from Mexico? Y si además pides información, la palabra wh- se va hasta el principio: Where are you from?
El orden nunca cambia dentro de la pregunta: primero la palabra de pregunta, luego el verbo, luego el sujeto. Escribirlo como en español —con el sujeto antes del verbo— es el error más frecuente del tema, y es el que más delata que se está traduciendo palabra por palabra.
La fórmula, con to be
Palabra wh- + am/is/are + sujeto + resto + ?
Así queda: Where + are + you + from? → Where are you from?
Where are you from?
¿De dónde eres?
Where you are from? — así no
What is your name?
¿Cómo te llamas?
What your name is? — así no
Who is that girl?
¿Quién es esa muchacha?
- Con who a veces no se invierte nada. Cuando who ES el sujeto de la pregunta, no hay nada que mover: Who is your teacher? ya tiene who en el lugar del sujeto.
- La pregunta de sí o no es la misma sin la palabra wh-. Are you from Mexico? y Where are you from? tienen el mismo esqueleto. La segunda solo le agrega la palabra de pregunta delante.
How y sus acompañantes
How sola significa «cómo», pero casi nunca va sola: se junta con otra palabra y entre las dos forman una pregunta nueva. Es la más productiva de todas y vale la pena verlas juntas, porque se aprenden de un jalón.
Aquí vive además la pregunta que más se equivoca de toda la secundaria. «¿Cuántos años tienes?» no se traduce con years ni con have: se pregunta How old are you?, literalmente «qué tan viejo eres», porque en inglés la edad se es y no se tiene.
| Pregunta | Español | Ejemplo |
|---|---|---|
| How old…? | ¿Qué edad…? | How old are you? |
| How many…? | ¿Cuántos…? | How many students are there? |
| How much…? | ¿Cuánto…? | How much is it? |
| How far…? | ¿A qué distancia…? | How far is the school? |
| How long…? | ¿Cuánto tiempo…? | How long is the movie? |
| How often…? | ¿Cada cuánto…? | How often are you late? |
Un dato: How many va con lo que se cuenta y how much con lo que no: How many books? pero How much money? Es la misma división de los sustantivos contables e incontables, aplicada a las preguntas.
Los errores que salen del español
No son descuidos: son la gramática del español puesta en palabras en inglés. Por eso se corrigen entendiendo de dónde vienen y no repitiéndolos menos.
Where you are from?Where are you from?
Es el orden del español, donde la pregunta solo cambia la entonación. En inglés el verbo tiene que pasar delante del sujeto, siempre.
How many years do you have?How old are you?
Traduce «cuántos años tienes» palabra por palabra. En inglés la edad se es, así que la pregunta se arma con old y con to be.
What is your name? — My name is call Ana.What is your name? — My name is Ana.
Sobra el call, que se coló de «me llamo». Con name is basta; el verbo call se usaría en I am called Ana, que casi nadie dice.
How much books are there?How many books are there?
Books se cuenta, y para lo que se cuenta va many. Much se reserva para lo que no admite número, como money o water.
Where is you from?Where are you from?
Al mover el verbo se cambió de persona. You siempre lleva are, esté al principio o en medio de la oración.
Las palabras del tema
- wh- question
- La pregunta que pide información concreta y no se puede contestar solo con sí o con no.Ejemplo: Where are you from?
- yes/no question
- La que se contesta afirmando o negando, sin dar más información.Ejemplo: Are you tired? — Yes, I am.
- inversion
- El intercambio de lugar entre el sujeto y el verbo, que es lo que convierte una afirmación en pregunta.Ejemplo: You are ready. → Are you ready?
- how old
- La fórmula fija con la que se pregunta la edad, construida con to be y no con have.Ejemplo: How old is your brother?
- how many / how much
- Las dos formas de preguntar cantidad: la primera para lo que se cuenta y la segunda para lo que no.Ejemplo: How many chairs? / How much water?
Escríbelo tú
5 ejercicios. Aquí no hay opciones que elegir: se escribe, como en el examen.
2. Convierte en pregunta de sí o no: «She is your sister.»
Básico3. Convierte en pregunta de sí o no: «They are at school.»
Básico4. Convierte en pregunta de sí o no: «He is twelve years old.»
Intermedio5. Convierte en pregunta de sí o no: «The movie is long.»
Intermedio
Practica lo que leíste
6 preguntas. Elige una opción y te explicamos por qué esa no y por qué la otra sí.
1. ¿Cuál de estas preguntas está bien escrita?
Básico2. ¿Cómo se pregunta «¿cuántos años tienes?»?
Intermedio3. «___ money do you need?» ¿Qué va en el espacio?
Intermedio4. Quieres saber de quién es una mochila. ¿Qué palabra usas?
Avanzado5. ¿Cuál está bien escrita? Quieres preguntar quién es tu maestro.
Avanzado6. «Are you tired?» ¿Qué clase de pregunta es?
Básico