🎲 May y might: lo que a lo mejor pasa
Los modales de la duda, y la diferencia entre maybe y may be.
La idea clave. May, might y could dicen que algo es posible pero no seguro. Maybe se escribe junto, va al principio de la oración y no es un modal; may be son dos palabras y van en medio.
Qué tan seguro estás
Los modales de esta unidad no solo dicen si algo se puede o se debe: también dicen qué tan seguro está el que habla. Puestos en fila forman una escala, y elegir uno u otro cambia la apuesta que estás haciendo.
May, might y could están los tres en la mitad de esa escala y en la práctica se usan casi igual. Si acaso, might suena un poquito menos probable que may, pero nadie va a corregirte por escoger el otro.
| Forma | Qué tan probable | Ejemplo |
|---|---|---|
| will | Seguro | She will come. |
| may / might / could | A lo mejor | She may come. |
| won't | Seguro que no | She won't come. |
It may rain this afternoon.
A lo mejor llueve en la tarde.
She might not come to the party.
Puede que no venga a la fiesta.
I might go with them, I haven't decided.
Igual voy con ellos, todavía no decido.
Un dato: Estos dos casi nunca se contraen. Se escribe may not y might not completos, mientras que can y should sí llevan su forma corta. Es una de esas cosas que se aprenden de oído.
Maybe no es may be
Suenan igual y por eso se confunden al escribir, pero no son la misma cosa ni ocupan el mismo lugar en la oración. Maybe es una sola palabra, es un adverbio y va al principio; may be son dos palabras, un modal y el verbo to be, y van después del sujeto.
La prueba más rápida es intentar quitar la palabra. Si la oración sigue de pie sin ella, era maybe; si se cae porque el sujeto se queda sin verbo, eran los dos modales juntos.
| Se escribe | Qué es | Dónde va |
|---|---|---|
| Maybe he is late. | Adverbio, una palabra | Al principio |
| He may be late. | Modal + verbo, dos palabras | Después del sujeto |
Maybe she knows the answer.
A lo mejor ella sabe la respuesta.
May be she knows the answer. — así no
She may know the answer.
Puede que ella sepa la respuesta.
Un dato: Las dos oraciones significan lo mismo y las dos son correctas. Lo único que está mal es mezclarlas, que es justo lo que pasa cuando se escribe de oído.
Could también duda
Could ya salió en el primer tema como el pasado de can y como la forma cortés de pedir. Tiene un tercer trabajo que cabe aquí: decir que algo es posible, igual que los otros dos de este tema.
Y tiene una ventaja práctica sobre ellos: sirve para preguntar. Could it rain tonight? es una pregunta normal, mientras que la misma pregunta con may suena a que estás pidiendo permiso en lugar de preguntar por el clima.
Could it rain tonight?
¿Podría llover esta noche?
She could be at home already.
Podría ser que ya esté en su casa.
- Para afirmar la posibilidad. Los tres sirven igual: It may / might / could rain.
- Para preguntarla. Solo could suena natural: Could it rain? y no May it rain?
- Para pedir permiso formal. Ahí sí manda may: May I come in? es lo más educado que hay.
Un dato: May I…? es la manera más formal de pedir permiso en inglés, por encima de Could I…? y de Can I…?. Es la que se usa con un director o al entrar a una oficina.
Los errores que salen del español
No son descuidos: son la gramática del español puesta en palabras en inglés. Por eso se corrigen entendiendo de dónde vienen y no repitiéndolos menos.
May be he is at home.Maybe he is at home.
Suenan idéntico y se escriben distinto. Cuando va al principio de la oración es una sola palabra y no es un modal.
He mays come later.He may come later.
Ningún modal lleva -s de tercera persona. La costumbre viene del presente simple y se cuela en toda esta unidad.
She might to call you.She might call you.
El to viene del infinitivo del español. Detrás de un modal el verbo va pelón, sin excepción.
Do you might come?Might you come? / Could you come?
Do entra solo cuando no hay otro auxiliar. Y para preguntar por una posibilidad, lo natural es usar la forma que sí se usa en preguntas.
Las palabras del tema
- may
- El modal de la posibilidad, y el más formal para pedir permiso.Ejemplo: It may rain.
- might
- Su gemelo, con un matiz de que la cosa está un poco menos segura.Ejemplo: She might come.
- maybe
- El adverbio de una sola palabra que va al principio de la oración y significa «a lo mejor».Ejemplo: Maybe he is late.
- possibility
- Lo que puede pasar sin que nadie lo asegure.Ejemplo: There's a possibility of rain.
- permission
- El sí que alguien te da para hacer algo, y que se pide con el primero de los dos.Ejemplo: May I come in?
- certainty
- Qué tan seguro está el que habla, que es lo que estos modales gradúan.Ejemplo: will → may → won't
Escríbelo tú
6 ejercicios. Aquí no hay opciones que elegir: se escribe, como en el examen.
2. Escribe en negativo: «She might come later.»
Básico3. Escribe en negativo: «They may know the answer.»
Intermedio4. Escribe la pregunta de: «It could rain tonight.»
Básico5. Escribe la pregunta de: «She could be at home already.»
Intermedio6. Escribe la pregunta de: «Your friends could arrive before us.»
Avanzado
Practica lo que leíste
6 preguntas. Elige una opción y te explicamos por qué esa no y por qué la otra sí.
1. ¿Cuál de estas oraciones está bien escrita?
Básico2. «My cousin ___ come with us on Saturday.» ¿Qué va en el espacio?
Básico3. ¿Cómo se niega «She might come to the party»?
Intermedio4. Vas a entrar a la oficina del director y quieres pedir permiso de la manera más formal. ¿Qué dices?
Intermedio5. Quieres preguntar si es posible que llueva hoy en la noche. ¿Qué preguntas?
Avanzado6. Estás casi seguro de que tu equipo gana. ¿Cuál oración dice eso, y no una duda?
Avanzado