🪱 Los gusanos planos y los gusanos redondos

Los gusanos planos: los primeros con cabeza

Con los gusanos planos aparece por primera vez en el reino la simetría bilateral, y con ella, como anunciaba el tema de los planos corporales, aparece la cabeza. Una planaria tiene un extremo delantero con dos manchas oculares y un par de GANGLIOS, que son agrupaciones de cuerpos de neuronas y son la primera cosa del reino animal que se puede llamar cerebro sin exagerar demasiado.

De esos ganglios salen dos cordones nerviosos hacia atrás, con conexiones cruzadas entre ellos. Comparado con la red repartida de una medusa, esto ya es un sistema con mando y con cables.

Son ACELOMADOS: entre el intestino y la piel no hay ninguna cavidad. Eso los obliga a ser aplastados, porque sin cavidad no hay sangre que reparta oxígeno y ninguna célula puede quedar lejos de la superficie. La forma es la consecuencia de la falta de cavidad, no una coincidencia.

Comen con una FARINGE, un tubo musculoso que la planaria saca por la parte de abajo del cuerpo, mete en la presa y usa para succionar el alimento hacia dentro. Nótese dónde está la boca: en la mitad del vientre, no en la punta de la cabeza. Su intestino se ramifica por todo el cuerpo, y así reparte lo digerido sin necesidad de sangre.

Para deshacerse de los desechos usan CÉLULAS FLAMÍGERAS, que llevan un penacho de cilios que se agita como una llama y empuja el líquido sobrante hacia unos conductos que salen al exterior. Es el primer sistema excretor del reino.

Y tienen una capacidad que llama la atención: la REGENERACIÓN. Si cortas una planaria en varios trozos, cada trozo puede reconstruir el animal completo, cabeza incluida. Sus células madre están repartidas por todo el cuerpo y no se agotan, que es justo lo que a nosotros nos falta.

• Ganglios

  Agrupaciones de cuerpos de neuronas en la cabeza. El primer centro de mando nervioso del reino animal.

• Faringe

  Tubo musculoso que la planaria saca por el vientre para succionar. La boca no está en la punta de la cabeza.

• Células flamígeras

  Con un penacho de cilios que empuja el líquido sobrante hacia fuera. El primer sistema excretor.

• Regeneración

  Cada trozo puede reconstruir el animal entero. Sus células madre están repartidas y no se agotan.

Dato: Una planaria partida en diez trozos puede dar diez planarias. Si se le hace un corte longitudinal en la cabeza sin separarla del todo, cada mitad regenera su propia cabeza y el animal queda con dos, las dos funcionales.

La tenia, y por qué un parásito pierde órganos

No todos los gusanos planos cazan como la planaria. La tenia, que es el otro ejemplo obligado, vive dentro del intestino de otro animal, y su anatomía es una lección de qué le pasa a un cuerpo cuando deja de necesitar cosas.

En la punta lleva un ESCÓLEX: una cabeza pequeñísima con ganchos y ventosas cuya única función es agarrarse a la pared del intestino y no ser arrastrada. Detrás va una cadena de PROGLÓTIDOS, que son segmentos que se van formando uno tras otro y que en el fondo son fábricas de huevos: cada uno lleva órganos reproductores masculinos y femeninos.

Los proglótidos del final, ya llenos de huevos, se desprenden y salen con las heces del hospedero. Ahí empieza otra vez el ciclo, si alguien más se los come.

Ahora lo interesante. Una tenia no tiene boca, ni faringe, ni intestino: nada de aparato digestivo. Vive rodeada de comida ya digerida por otro y la absorbe directamente por la superficie de su cuerpo. Tampoco tiene casi nada de sistema nervioso ni órganos de los sentidos.

Eso no es que sea «más primitiva» que la planaria. Es que descendió de animales que sí tenían todo eso y lo fue perdiendo, porque mantener un órgano cuesta energía y un órgano inútil es un gasto que la selección natural recorta. La lección general vale para toda la biología: el parasitismo simplifica el cuerpo, no lo complica.

Dato: Una tenia puede medir varios metros dentro de un intestino humano y no tiene nada parecido a un estómago. Su tamaño no está limitado por el grosor, porque su cuerpo es una cinta: cualquier punto sigue estando a poca distancia de la superficie.

Los gusanos redondos y el esqueleto de líquido

Los gusanos redondos, o nematodos, están cerca de los planos en el árbol pero resolvieron algo que a los planos les faltaba: tienen SEUDOCELOMA, una cavidad con líquido revestida de mesodermo solo por el lado de la pared. Con eso ganan dos cosas.

La primera es un tubo digestivo completo, con boca en un extremo y ano en el otro. Eso permite procesar el alimento en línea, como en una banda, en vez de meterlo y sacarlo por el mismo agujero como hace una hidra.

La segunda es un ESQUELETO HIDROSTÁTICO, y aquí conviene detenerse porque el nombre suena a contradicción. Un esqueleto no tiene que ser duro: basta con que sea algo contra lo que los músculos puedan empujar. Un líquido encerrado no se comprime, así que apretarlo por un lado lo obliga a estirarse por otro. Es exactamente un globo de agua.

Ese es el motivo de que un gusano redondo pueda ser redondo, y no aplastado como uno plano: el líquido a presión lo mantiene turgente. Y también explica su movimiento tan característico, que es de latigazo: solo tiene músculos longitudinales, así que al contraerlos alternando lados el cuerpo se dobla de un lado a otro.

Y no es una rareza de gusanos. Tu lengua es un órgano sin un solo hueso que se mueve empujando contra su propio volumen de líquido, igual que la trompa de un elefante y los tentáculos de un pulpo. Todos son esqueletos hidrostáticos.

El grupo importa por una razón práctica: hay nematodos parásitos por todas partes. La TRIQUINOSIS es la enfermedad que produce uno de ellos cuando alguien come carne de cerdo mal cocida con quistes del gusano dentro; las larvas se liberan en el intestino y acaban enquistándose en los músculos. Es la razón por la que se insiste en cocer bien el cerdo. Otros nematodos atacan las raíces de los cultivos y causan pérdidas enormes.

Cerca de ellos, pero en otra rama, están los rotíferos: seudocelomados diminutos y de vida libre, con una corona de cilios que gira como una rueda y con la que barren partículas hacia su boca. Viven en el agua dulce y son una de las cosas más entretenidas de mirar al microscopio.

• Tubo digestivo completo

  Boca en un extremo y ano en el otro. Permite procesar en línea en vez de meter y sacar por el mismo sitio.

• Esqueleto hidrostático

  Líquido encerrado que no se comprime. Los músculos empujan contra él y el cuerpo se mantiene turgente.

• Solo músculos longitudinales

  Por eso su movimiento es de latigazo y no de acortarse y alargarse como una lombriz.

• Triquinosis

  Se contrae comiendo cerdo mal cocido con quistes. Las larvas acaban enquistadas en los músculos.

Dato: Se calcula que cuatro de cada cinco animales individuales del planeta son nematodos. Un solo puñado de tierra de jardín puede contener miles. Si todo lo demás desapareciera y solo quedaran ellos, se seguiría viendo el contorno de los bosques, de los animales y de las raíces.