👑 Moctezuma y el encuentro

Qué era Tenochtitlan y quién era Moctezuma

Cuando los españoles llegaron a la cuenca de México, Tenochtitlan no gobernaba sola. Formaba, junto con Texcoco y Tlacopan, la Triple Alianza: un sistema de dominio que cobraba tributo a decenas de pueblos sometidos, no un Estado centralizado a la manera europea. Cada pueblo conquistado seguía con su propio gobierno local, siempre que entregara lo pactado en bienes, alimentos o trabajo.

Moctezuma era el huey tlatoani de Tenochtitlan, el gobernante mayor de la ciudad más poderosa de la alianza. No había llegado al puesto por ser hijo del gobernante anterior: un consejo formado por la nobleza más alta elegía al sucesor entre varios candidatos posibles, casi siempre parientes cercanos del gobernante fallecido. Llevaba en el cargo desde hacía casi dos décadas cuando Cortés desembarcó.

La ciudad misma sorprendía a cualquiera que la viera por primera vez: levantada sobre un lago, comunicada con tierra firme por calzadas y canales, con templos, palacios y un trazo de calles que los propios españoles compararon con las mejores ciudades de Europa. En Tlatelolco, el barrio vecino, funcionaba uno de los mercados más grandes que ninguno de ellos hubiera visto, con puestos separados por tipo de mercancía y jueces que resolvían ahí mismo cualquier disputa.

• Tenochtitlan

  La ciudad mexica, isla en el lago de Texcoco y cabeza militar de las tres.

• Texcoco

  Centro de gobierno y de las letras, gobernado por un linaje aliado.

• Tlacopan

  El socio menor de la alianza, con la parte más pequeña del tributo repartido.

Dato: Hernán Cortés, en su carta al emperador Carlos V, calculó que por el mercado de Tlatelolco pasaban cada día cerca de 60 000 personas a comprar y vender.

El 8 de noviembre de 1519

El 8 de noviembre de 1519, Moctezuma salió de la ciudad a recibir personalmente a Cortés en la calzada de Iztapalapa, la entrada sur de Tenochtitlan. Lo acompañaba lo más alto de la nobleza mexica, en una procesión organizada con el cuidado de una ceremonia de Estado y no de una rendición improvisada.

El encuentro se cuenta con el detalle de un protocolo: Moctezuma bajó de sus andas, Cortés bajó de su caballo, y hubo un intercambio de collares antes de que el propio gobernante condujera a los recién llegados por la calzada hasta el centro de la ciudad.

Terminada la ceremonia, Moctezuma llevó a los españoles al palacio de Axayácatl, que había sido la residencia de su padre, y ahí los alojó junto con toda su gente. Fue en ese mismo salón donde, según cuenta Cortés en su carta al emperador, Moctezuma pronunció el discurso que más se ha discutido de toda la conquista.

Por qué lo recibió, y qué se sabe de eso

Sobre este momento hay que separar dos cosas: lo que está documentado y lo que se discute. Documentado está que Moctezuma recibió a Cortés, que lo alojó en el palacio de Axayácatl y que, apenas seis días después, según el propio Cortés, ya lo tenía bajo su control dentro de ese mismo palacio.

Lo que se discute son sus motivos, porque ninguna fuente registra lo que de verdad pensaba. Quienes leen su conducta como cálculo político sostienen que quiso observar de cerca a los recién llegados, medir su fuerza real y ganar tiempo antes de decidir qué hacer con ellos, sin arriesgar de entrada a toda la ciudad en un enfrentamiento. Quienes leen lo contrario sostienen que Moctezuma pesó el costo de una guerra abierta dentro de su propia capital, rodeada de agua y de aliados que la Triple Alianza se había ganado a la fuerza, y que prefirió no arriesgarla.

Y está la historia, muy repetida, de que Moctezuma confundió a Cortés con el dios Quetzalcóatl o con su enviado. Esa versión aparece sobre todo en fuentes escritas después de la conquista, ya con el desenlace conocido, y hoy se discute cuánto refleja lo que de verdad se pensó en 1519 y cuánto es una explicación construida después para darle sentido a la derrota. Ni se puede afirmar como un hecho, ni se puede descartar del todo: es, otra vez, una lectura que unos sostienen y otros no.

El rehén, el oro y el quiebre

A los pocos días de alojarlos, los españoles tenían preso a Moctezuma dentro de su propio palacio, aunque de puertas afuera todavía se le trataba como gobernante: seguía despachando asuntos, recibiendo tributo y siendo obedecido por su gente, que durante meses no supo, o no quiso saber, que su gobernante ya no decidía nada por su cuenta.

Cortés le exigió oro, y Moctezuma lo entregó ordenando que se juntara el que ya guardaban los almacenes y el que llegaba como tributo de los pueblos sometidos. Para esos pueblos, el tributo había significado durante generaciones sostener a la Triple Alianza; ahora, sin que ellos lo decidieran, ese mismo tributo terminaba en manos de los recién llegados.

Entonces llegaron noticias de la costa: Pánfilo de Narváez había desembarcado enviado desde Cuba, con órdenes de detener a Cortés y quitarle el mando de la expedición. Cortés salió con buena parte de su gente a enfrentarlo y dejó la ciudad al mando de Pedro de Alvarado.

En su ausencia, durante la fiesta de Tóxcatl de mayo de 1520, Alvarado ordenó la matanza de la nobleza mexica que se había reunido a bailar en el recinto del Templo Mayor. Con esa matanza se rompió cualquier arreglo que hubiera entre los españoles y Moctezuma, y ahí empieza lo que se cuenta en el tema siguiente.