🤝 Del TLCAN al T-MEC

Por qué se renegoció

El tratado que unía a México, Estados Unidos y Canadá estaba vigente desde 1994. Durante su campaña, Donald Trump, presidente de Estados Unidos desde enero de 2017, amenazó con sacar a su país del tratado, al que calificaba de perjudicial para los trabajadores estadounidenses. Ya en la presidencia, insistió en esa posición y exigió una renegociación.

El 16 de agosto de 2017 empezó en Washington la renegociación entre los tres países. Las rondas de negociación se extendieron durante más de un año, siempre bajo la amenaza de que Estados Unidos se retirara del tratado si no se llegaba a un acuerdo con sus condiciones.

La firma y el cambio de gobierno

El 30 de noviembre de 2018, en Buenos Aires, durante una reunión del G20, firmaron el nuevo tratado Enrique Peña Nieto, Donald Trump y Justin Trudeau. Fue un día antes de que Peña Nieto dejara la presidencia, y el equipo del gobierno entrante participó en la etapa final de la negociación. En México el tratado se llama T-MEC; en Estados Unidos, USMCA; en Canadá, CUSMA o ACEUM: son el mismo texto con tres siglas distintas.

El nuevo tratado no entró en vigor tal cual se firmó. Los tres gobiernos firmaron después un protocolo que lo modificó, sobre todo para reforzar la vigilancia del cumplimiento de las reglas laborales, y el T-MEC entró en vigor el 1 de julio de 2020, en plena pandemia.

Dato: El mismo tratado lo firmó un presidente mexicano y lo aplicó el siguiente: la firma fue un día antes del cambio de gobierno, y la entrada en vigor, año y medio después.

Qué cambió respecto al tratado anterior

El nuevo texto conservó la estructura básica del tratado de 1994 —comercio sin arancel entre los tres países, reglas de origen, protección a la inversión— pero endureció varias piezas y agregó otras que no existían cuando se firmó el tratado original.

El cambio más comentado es en la industria automotriz: para que un auto se considere fabricado en la región y entre sin arancel, se exige que una proporción mayor de sus piezas se produzca en los tres países, alrededor de tres cuartas partes, y que una parte del valor del vehículo se fabrique con trabajadores que ganen al menos dieciséis dólares por hora. El segundo cambio es el capítulo laboral, con compromisos de libertad sindical y un mecanismo para revisar denuncias de violaciones en fábricas concretas; en México se aprobó en 2019 una reforma laboral para cumplir con esos compromisos. El tercero es que el nuevo tratado regula el comercio digital, un tema que no existía como tal en 1994. El cuarto es la vigencia: el tratado de 1994 no tenía fecha de término, mientras que el nuevo dura dieciséis años y prevé una revisión conjunta de los tres países a los seis años.

Lo que se discute

Sobre el T-MEC conviene distinguir con cuidado qué está documentado y qué sigue abierto. Las fechas de la renegociación y de la firma, y el contenido del tratado —sus reglas de origen, su capítulo laboral, su vigencia— son hechos que se pueden comprobar en el propio texto. También está documentado que el nuevo tratado conservó lo esencial del libre comercio entre los tres países: no hubo ruptura, hubo ajuste.

Lo que no está documentado de la misma manera es a quién benefició más el cambio. Cada uno de los tres gobiernos presentó la firma como un triunfo propio, y esa lectura política no puede resolverse comparando cifras porque cada parte mide el éxito con criterios distintos. Tampoco puede afirmarse todavía si las nuevas reglas laborales elevaron los salarios en México: es una pregunta que solo se puede contestar con más años de datos de los que han pasado desde que el tratado entró en vigor.