📜 La Constitución de 1857
El texto que rigió sesenta años, y por qué a los diez meses de nacer ya había guerra civil por él.
Qué establecía
El congreso convocado tras Ayutla sesionó durante un año y promulgó el texto el 5 de febrero de 1857. Establecía una república representativa, democrática y federal, con veinticuatro estados. Abría con una declaración de derechos del hombre y decía que serían la base de todas las instituciones del país.
Entre esos derechos estaban la libertad de enseñanza, de imprenta, de trabajo, de asociación y de tránsito; la prohibición de la esclavitud y de los títulos de nobleza; y la creación del juicio de amparo, un recurso para que cualquier persona pudiera defenderse ante un juez federal de un acto de autoridad que violara sus garantías. Ese último es probablemente el aporte más duradero del texto.
En su organización del poder tomó decisiones que después dieron problemas: un congreso de una sola cámara, sin senado, y un presidente sin derecho de veto sobre las leyes. La idea era evitar que un ejecutivo fuerte volviera a concentrarlo todo, como había pasado tantas veces. El efecto práctico fue un ejecutivo débil frente a un congreso poderoso.
1857 · 5 de febrero
Se promulga la Constitución liberal de 1857
«1.º El pueblo mexicano reconoce que los derechos del hombre son la base y el objeto de las instituciones sociales. En consecuencia declara que todas las leyes y todas las autoridades del país deben respetar y sostener las garantías que otorga la presente Constitución. 3.º La enseñanza es libre. La ley determinará qué profesiones necesitan título para su ejercicio […]. 5.º Nadie puede ser obligado a prestar trabajos personales sin la justa retribución y sin su pleno consentimiento.»
Qué hay que ver aquí: Fíjate en el artículo 1: no dice que la Constitución otorgue los derechos, dice que los reconoce y que las autoridades deben sostenerlos. Y fíjate en el 3: dice «la enseñanza es libre», y no «laica». La educación laica llega hasta 1917. Confundir las dos es de los errores más frecuentes de este tema.
Lo que provocó
El texto no incorporó las Leyes de Reforma —eso vendría después— pero sí recogió la Ley Juárez y la Ley Lerdo, y con ellas la supresión de fueros y la desamortización. Además guardó silencio sobre la religión de Estado: no declaró la católica como única, cosa que todas las constituciones mexicanas anteriores habían hecho.
Ese silencio bastó. La jerarquía eclesiástica amenazó con negar los sacramentos a quien jurara la Constitución, y jurarla era obligatorio para todo funcionario. Miles de personas quedaron ante una elección que no habían pedido: conservar su empleo o conservar su condición de católicos practicantes.
El propio presidente Comonfort, que había impulsado la reforma pero consideraba el texto demasiado avanzado para el país, terminó dando un golpe contra su propia constitución. En diciembre de 1857 se sumó al Plan de Tacubaya, que la desconocía. Con eso quedó sin gobierno legítimo: los conservadores no lo aceptaron como suyo y los liberales lo desconocieron por haber roto el orden legal.
1857 · 17 de diciembre
El Plan de Tacubaya desconoce la Constitución recién promulgada
De la promulgación a la guerra, en diez meses
Febrero: la promulgación
Se promulga el texto y se hace obligatorio jurarlo.
- El congreso aprueba la Constitución tras un año de sesiones.
- El juramento se vuelve requisito para ocupar cualquier empleo público.
- El texto guarda silencio sobre la religión de Estado, a diferencia de todos los anteriores.
Los meses siguientes: el juramento
La jerarquía eclesiástica amenaza con negar sacramentos a quien jure.
- Miles de funcionarios quedan entre conservar el empleo o su práctica religiosa.
- El conflicto deja de ser una discusión entre políticos y llega a la vida diaria.
Ojo: Aquí está la clave del tema: lo que vuelve explosivo al texto no es un artículo, es que obliga a cada persona a tomar partido.
Diciembre: el Plan de Tacubaya
El propio presidente se suma al plan que desconoce su constitución.
- Comonfort considera el texto demasiado avanzado y busca reformarlo por la fuerza.
- Los conservadores no lo aceptan como suyo; los liberales lo desconocen por romper el orden legal.
- Comonfort sale del país y deja el conflicto abierto.
Enero de 1858: dos gobiernos
El país queda con dos presidentes que se desconocen entre sí.
- Benito Juárez, presidente de la Suprema Corte, asume conforme a la Constitución.
- Los conservadores nombran su propio gobierno y controlan la capital.
- Empieza la Guerra de Reforma, que va a durar tres años.
Por qué duró sesenta años
Pese a nacer en medio de una guerra, este texto fue la constitución vigente de México hasta 1917. Sobrevivió a la guerra civil, a la intervención francesa, a la República Restaurada y a todo el porfiriato, aunque en esa última etapa se le reformó tantas veces —sobre todo para permitir la reelección— que su letra y la práctica del gobierno dejaron de parecerse.
Su aporte más duradero es el juicio de amparo, que sigue existiendo hoy y que México exportó como figura jurídica a otros países. Su idea de fondo —que los derechos son anteriores a la ley y que la autoridad está obligada a sostenerlos— pasó también al texto de 1917.
Y dejó una lección que la generación siguiente aplicó: un ejecutivo demasiado débil no gobierna. Los problemas de gobernabilidad que este texto creó explican por qué en 1917 el Constituyente de Querétaro diseñó un presidente mucho más fuerte, con veto y con un senado que equilibrara al congreso.
| Aspecto | Constitución de 1857 | Constitución de 1917 |
|---|---|---|
| Qué protege | Derechos del individuo frente al Estado. | Los mismos, más derechos sociales que el Estado debe hacer efectivos. |
| La educación | «La enseñanza es libre», sin definir quién la imparte. | Laica, gratuita y obligatoria. |
| El congreso | Una sola cámara, sin senado. | Dos cámaras, con senado. |
| El presidente | Sin derecho de veto: ejecutivo débil frente al congreso. | Con veto y atribuciones amplias. |
| La propiedad | Derecho individual, sin límites por interés público. | Propiedad originaria de la Nación, que puede regular y repartir. |
Dato: El 5 de febrero es la fecha de las dos constituciones. La de 1917 se promulgó ese día a propósito, sesenta años exactos después, para presentarse como continuidad y no como ruptura.
Basado en: Gloria M. Delgado de Cantú, «Historia de México», y el programa de Historia de México I de la DGB/SEP.