📕 Las Leyes de Reforma

Las primeras: fueros y propiedad

La Ley Juárez, de noviembre de 1855, suprimió los tribunales especiales del clero y del ejército para asuntos civiles. No los abolió del todo —seguían juzgando faltas propias de su ámbito— pero acabó con la situación en que dos personas cometían el mismo acto y eran juzgadas por jueces distintos según su oficio. Es el primer golpe a los fueros que el Plan de Iguala había garantizado en 1821.

La Ley Lerdo, de junio de 1856, obligó a las corporaciones civiles y eclesiásticas a vender los bienes raíces que no usaran directamente para su fin. Los arrendatarios tenían preferencia para comprar. La palabra clave es desamortizar: no confiscar, sino obligar a que esos bienes salieran al mercado y pudieran cambiar de dueño.

La Ley Iglesias, de abril de 1857, reguló el cobro de derechos parroquiales —bautizos, matrimonios, entierros— y prohibió cobrárselos a los pobres. Sonaba menor y no lo era: tocaba el ingreso corriente de las parroquias y llegaba a la vida diaria de todo el mundo.

Las de 1859: la separación completa

Las anteriores eran leyes de un gobierno en paz. Las de 1859 se expiden en plena guerra civil, desde Veracruz, y van mucho más lejos: nacionalizan sin pago todos los bienes del clero, suprimen las órdenes religiosas, establecen el matrimonio y el registro civiles, secularizan los cementerios y declaran la libertad de cultos.

El cambio de tono se explica por la guerra. Ya no se trataba de que los bienes circularan, sino de quitarle al bando contrario su base económica; y ya no de ordenar la relación con la Iglesia, sino de separarla del Estado por completo. Nacionalizar sin pago es distinto de desamortizar, y conviene no confundir las dos palabras en un examen.

El registro civil y el matrimonio civil son la parte que más cambió la vida cotidiana y la que más duró. A partir de ahí, nacer, casarse y morir pasaron a ser hechos que el Estado anota y reconoce, sin importar la religión de nadie. Esa es la definición práctica de un Estado laico, y es lo que hoy sigue vigente.

• Nacionalización

  Paso de un bien a manos del Estado, aquí sin pago alguno. Es distinto de la desamortización, que obligaba a vender pero dejaba el precio al dueño.

• Registro civil

  Institución del Estado que anota nacimientos, matrimonios y defunciones. Antes lo hacían las parroquias, y quien no era católico simplemente no existía en los registros.

• Libertad de cultos

  Derecho a practicar cualquier religión o ninguna. No convierte al país en no católico: quita a la autoridad la facultad de imponer una.

• Secularizar

  Pasar al ámbito civil algo que estaba en manos religiosas: cementerios, hospitales, escuelas o registros.

Lo que produjo sin querer

La Ley Lerdo hablaba de corporaciones «civiles o eclesiásticas», y las comunidades indígenas eran, jurídicamente, corporaciones civiles. Sus tierras comunales quedaron alcanzadas por la ley aunque el propósito declarado fuera otro.

El resultado fue el contrario del buscado. En vez de crear pequeños propietarios, la desamortización sirvió para que quienes ya tenían capital compraran barato: hacendados, comerciantes y funcionarios. Muchos pueblos perdieron tierras que llevaban siglos trabajando, y el reclamo por esas tierras sigue vivo medio siglo después, cuando estalla la Revolución.

Eso no vuelve a la Reforma un fracaso, y decirlo así sería tan impreciso como celebrarla sin matices. Lo que hay que poder sostener en un examen es que sus resultados fueron desiguales: en separar el Estado de la Iglesia consiguió lo que buscaba y es lo que sigue vigente hoy; en repartir la propiedad, produjo lo contrario de lo que su propio texto prometía.