⚔️ La Guerra de Reforma

Dos presidentes

Cuando Comonfort se sumó al Plan de Tacubaya y salió del país, la Constitución señalaba quién debía sucederlo: el presidente de la Suprema Corte, cargo que ocupaba Benito Juárez. Él asumió con ese fundamento legal, y esa legalidad fue su principal argumento durante toda la guerra.

Los conservadores, dueños de la capital y con el grueso del ejército regular de su lado, nombraron su propio gobierno: primero Félix Zuloaga y después Miguel Miramón, un militar joven y capaz que fue el mejor general de esa guerra. Desde la Ciudad de México ejercían el gobierno reconocido por buena parte de las autoridades tradicionales.

El gobierno liberal se movió: León, Guadalajara, Colima, y finalmente Veracruz, adonde llegó por mar en mayo de 1858. Esa elección resultó decisiva, y no por razones simbólicas: Veracruz era el puerto principal del país y su aduana era la mayor fuente de ingresos del gobierno federal.

Por qué ganó el que iba perdiendo

Durante los dos primeros años, el bando conservador ganó casi todos los enfrentamientos importantes. Miramón llegó dos veces hasta las puertas de Veracruz y no consiguió tomarla. Con esos resultados, la pregunta interesante del tema no es cómo perdió el bando liberal, sino cómo aguantó.

La respuesta tiene tres partes. La primera es la aduana: mientras un gobierno cobraba impuestos al comercio marítimo todos los días, el otro se financiaba con préstamos cada vez más caros que hipotecaban ingresos futuros. La segunda son las Leyes de Reforma de 1859: al nacionalizar los bienes del clero, el gobierno liberal le quitó al contrario su fuente de crédito y ofreció algo concreto a quien comprara esos bienes, que a partir de entonces tenía interés en que ese bando ganara.

La tercera es el desgaste. Una guerra que se pelea por todo el territorio con partidas locales no se gana tomando ciudades, y el bando conservador nunca logró convertir sus victorias en control efectivo. En diciembre de 1860, la batalla de Calpulalpan decidió el conflicto, y semanas después el gobierno liberal entró a la Ciudad de México.

• La aduana de Veracruz

  El principal ingreso del gobierno federal. Controlarla dio al bando liberal un flujo constante de dinero que el otro no tuvo.

• Nacionalización de bienes del clero

  Además de su propósito declarado, tuvo un efecto de guerra: le quitó al bando contrario su prestamista principal y creó compradores interesados en el triunfo liberal.

• Tratado McLane-Ocampo

  Acuerdo negociado con Estados Unidos que concedía derechos de tránsito por territorio mexicano a cambio de dinero y reconocimiento. El senado estadounidense no lo ratificó, así que nunca entró en vigor.

Dato: Los dos bandos buscaron apoyo extranjero para financiarse. El gobierno liberal negoció el tratado McLane-Ocampo con Estados Unidos y el conservador el Mon-Almonte con España; ninguno de los dos llegó a aplicarse, pero los dos muestran hasta dónde estaba dispuesto a llegar cada uno.

Lo que dejó la guerra

El bando liberal ganó y con él quedaron vigentes la Constitución de 1857 y las Leyes de Reforma. Ese es el resultado que suele memorizarse, y es correcto, pero deja fuera lo que la victoria costó.

El país quedó arruinado. Tres años de guerra sobre una economía que nunca se había recuperado dejaron al gobierno sin manera de pagar la deuda externa, y en julio de 1861 el congreso aprobó suspender los pagos por dos años. Esa medida, tomada por necesidad, fue el pretexto que tres potencias europeas usaron para intervenir. La intervención francesa no es un episodio aparte: sale directamente de aquí.

Quedó también un bando derrotado pero no desaparecido. Los conservadores no aceptaron el resultado, siguieron peleando como guerrillas y varios de sus dirigentes se dedicaron a buscar en Europa un príncipe dispuesto a venir a gobernar México. Esa gestión, iniciada tras la derrota, es la que hace posible el segundo imperio.