🦅 La intervención y el imperio

De un cobro de deudas a una invasión

Suspendidos los pagos de la deuda en 1861, España, Reino Unido y Francia firmaron un acuerdo para enviar fuerzas a Veracruz y cobrar por la fuerza. Llegaron a principios de 1862 y el gobierno mexicano negoció con los tres en los preliminares de La Soledad, donde reconoció las deudas y ofreció un calendario de pago.

España y Reino Unido aceptaron y se retiraron. Francia no: sus tropas avanzaron tierra adentro, y quedó claro que su objetivo no era cobrar sino instalar un gobierno afín. Napoleón III veía en México la oportunidad de crear en América un imperio que sirviera de contrapeso a Estados Unidos, que en ese momento estaba absorbido por su propia guerra civil y no podía impedirlo.

El avance francés se detuvo en Puebla el 5 de mayo de 1862, donde el ejército mexicano al mando de Ignacio Zaragoza derrotó a una fuerza considerada la mejor de Europa. El triunfo no cambió el desenlace —al año siguiente los franceses tomaron Puebla y luego la capital— pero ganó un año, y ese año permitió organizar la resistencia que acabaría por sostenerse.

Dato: Estados Unidos no pudo hacer nada mientras duró su guerra civil. En cuanto terminó, empezó a presionar diplomáticamente a Francia para que retirara sus tropas, y esa presión fue una de las razones del retiro.

Un emperador que no era el que esperaban

Con la capital ocupada, una asamblea de notables designada por los ocupantes ofreció la corona a Maximiliano de Habsburgo, hermano del emperador de Austria. Aceptó después de que le presentaran un plebiscito organizado en zonas bajo control francés, y llegó a México en 1864 con su esposa Carlota.

Los conservadores que gestionaron su venida esperaban un monarca católico que restaurara los fueros y devolviera los bienes de la Iglesia. No fue lo que encontraron. Maximiliano ratificó las Leyes de Reforma, mantuvo la nacionalización de bienes eclesiásticos, sostuvo la libertad de cultos y llegó a expedir leyes que suprimían el trabajo forzado por deudas, limitaban las horas de trabajo y prohibían los castigos corporales en las haciendas.

El resultado fue quedarse sin base propia. El nuncio del papa rompió con él, la jerarquía eclesiástica le retiró su apoyo y los conservadores se sintieron traicionados en el sentido literal del acuerdo que habían hecho. Del otro lado, ningún liberal iba a reconocer a un monarca traído por un ejército extranjero, por avanzadas que fueran sus leyes. Un gobierno sin partidarios convencidos depende por completo de las bayonetas que lo sostienen.

La resistencia y el retiro

El gobierno republicano nunca se rindió ni se disolvió. Juárez trasladó su sede cada vez más al norte —San Luis Potosí, Saltillo, Monterrey, Chihuahua, Paso del Norte— llevando consigo el archivo de la nación. Que ese gobierno siguiera existiendo, aunque controlara poco territorio, es lo que impidió que la ocupación se volviera un hecho consumado y lo que dio sentido a la resistencia armada dispersa por el país.

En 1865, terminada la guerra civil estadounidense, Washington empezó a presionar a Francia para que retirara sus tropas. Al mismo tiempo, en Europa crecía la amenaza de Prusia y Napoleón III necesitaba a su ejército en casa. La guerra mexicana costaba mucho, no se ganaba y ya no servía a sus propósitos.

En 1866 empezó el retiro francés. Carlota viajó a Europa a pedir ayuda y no la consiguió. Maximiliano decidió quedarse, con un ejército compuesto sobre todo por mexicanos conservadores, y se replegó a Querétaro. Ahí fue sitiado, capturado y, tras un juicio, fusilado en el Cerro de las Campanas en junio de 1867, junto con Miramón y Tomás Mejía.

• Gobierno itinerante

  El republicano se movió durante años sin sede fija, llevando consigo el archivo de la nación. Su sola existencia impedía que la ocupación se volviera definitiva.

• Presión de Estados Unidos

  Terminada su guerra civil, exigió el retiro francés invocando su doctrina de no aceptar intervenciones europeas en el continente.

• Amenaza prusiana

  El crecimiento militar de Prusia obligaba a Napoleón III a concentrar fuerzas en Europa. La aventura mexicana pasó a ser un gasto que no podía sostener.